Montagnes Apennine

Située dans une position climatique clé sur la Méditerranée, l'Italie est un haut lieu de la biodiversité marine et terrestre.

Notre objectif était de commencer à échantillonner les communautés fongiques mycorhiziennes dans les montagnes Apennine et Apuane du nord de l'Italie, et dans le Val d'Ala dans les Alpes occidentales italiennes. Ces chaînes de montagnes abritent certains des écosystèmes montagnards les plus sauvages et les plus intacts d'Europe, abritant un grand nombre d'espèces végétales et animales endémiques dont la conservation est prioritaire.

L'Italie possède une riche histoire en matière de recherche mycologique. Pour cette expédition, nous avons collaboré avec le Dr Matteo Chialva, le Dr Luisa Lanfranco et le Dr Paola Bonfante de l'Università di Torino, une institution ayant une longue tradition d'étude des symbioses mycorhiziennes(Bonfante 2018 New Phytologist). Nos collaborateurs italiens sont en train de construire un pipeline bioinformatique pour analyser la biodiversité des communautés mycorhiziennes que nous avons collectées.

Les paysages étaient spectaculaires et couvraient de nombreux types d'écosystèmes différents, notamment des prairies, d'anciennes châtaigneraies, des forêts de pins et des sols jeunes autour de lacs de haute altitude.

Mais l'expédition s'est transformée en une course contre la montre. Au cours de l'été 2022, l'Italie a connu sa pire sécheresse depuis 70 ans.

Quelques jours avant notre arrivée en Italie, un glacier situé juste au nord de l'endroit où nous prélevions des échantillons dans les Apennins s'est effondré. Certaines régions envisageaient de déclarer l'état d'urgence tant le niveau des eaux était bas. Alors que nous dormions au Rifugio Gastaldi, un refuge de montagne à 2600 m, nous pouvions entendre les glaciers s'effondrer de tous côtés autour de nous.

À faible altitude, ces écosystèmes de montagne sont une source importante de cèpes(Boletales) - un champignon ectomycorhizien économiquement et très apprécié qui forme des associations symbiotiques avec les hêtres, les chênes, les châtaigniers et les pins. De nouvelles recherches suggèrent qu'environ 67 % des espèces de boletales d'Italie centrale sont actuellement menacées selon les critères d'évaluation de l'UICN. La fragmentation de l'habitat - y compris la coupe des forêts, l'extension urbaine et le changement des pratiques agricoles - est la principale cause de changement et de déclin.

L'effet de la sécheresse sur les écosystèmes souterrains n'est pas bien compris, mais sans eau, de nombreux champignons mycorhiziens ont du mal à survivre. Les lits des rivières du nord de l'Italie ont commencé à s'assécher pendant plusieurs mois d'affilée. Les températures élevées et les conditions météorologiques extrêmes étant de plus en plus fréquentes, il est important d'identifier les champignons qui peuvent tolérer la sécheresse. Nous avons prélevé des échantillons de sol sous des chênes, des hêtres, des pins et des châtaigniers - certains dans des paysages qui couvaient encore des feux de forêt récents. Ces données nous aideront à comprendre comment les écosystèmes souterrains réagissent au changement climatique.

En prélevant des échantillons en Italie, le SPUN contribue à intégrer d'autres activités de recherche menées par l'Université de Turin, notamment (i) une enquête sur la diversité microbienne souterraine dans le cadre du Centre national pour l'avenir de la biodiversité - un projet financé par l'Union européenne dans le cadre du Piano Nazionale di Ripresa e Resilienza (PNRR), et (ii) le projet SOIL-HEAL visant à étudier la fonction des réseaux de champignons mycorhiziens et leur contribution à la résilience des agro-écosystèmes. Ces initiatives contribuent à faire prendre conscience de l'importance de la vie du sol pour la santé de notre planète.