En février 2024, SPUN et JR Biotek ont organisé conjointement l'atelier africain sur la cartographie mycorhizienne et la métagénomique à Kumasi, au Ghana, en partenariat avec Oxford Nanopore Technologies (ONT) et le CSIR - Crops Research Institute. L'atelier était codirigé par le Dr Bethan Manley, qui s'est entretenue avec un participant de l'atelier, le Dr Jacob Ulzen, de l'Université du Ghana, pour parler de son expérience.

Dans la course à la cartographie des champignons souterrains avant qu'ils ne disparaissent, il est impératif que nous fassions appel aux meilleurs chercheurs mycorhiziens du monde entier, et nous avons constaté qu'il y avait une lacune dans le nombre de recherches menées dans le Sud. Pour y remédier, nous avons créé le programme Underground Explorers (Explorateurs souterrains) afin de soutenir les chercheurs en mycorhize du Sud et des pays sous-financés.

La plupart des champignons mycorhiziens vivent toute leur vie sous terre - beaucoup d'entre eux ne produisent même pas de champignons, les organes de fructification des champignons qui apparaissent au-dessus du niveau du sol. La nature cachée de ces organismes peut rendre leur étude particulièrement difficile. Pour les organismes tels que les plantes et les animaux, les scientifiques peuvent recueillir des données d'observation, en comptant et en enregistrant ou en marquant les sujets d'étude. Lorsqu'il s'agit de champignons et de microbes souterrains, ces études deviennent plus compliquées.

Nous savons depuis longtemps que le carbone passe des plantes aux champignons mycorhiziens. C'est l'une des pièces maîtresses de ce type de symbiose plante-fongus. Mais jusqu'à présent, nous ne disposions pas d'une bonne estimation globale de l'ampleur de ce flux de carbone. Avec cette étude, notre objectif était de synthétiser toutes les données existantes pour essayer de mieux comprendre cette composante négligée du cycle du carbone.