Corse

Les forêts de haute altitude de Corse sont considérées comme des laboratoires vivants permettant de déterminer comment les écosystèmes anciens réagiront au changement climatique.

L'objectif de cette expédition était de commencer à décoder la manière dont les arbres les plus anciens de la Méditerranée s'associent à des champignons pour survivre à des stress climatiques extrêmes. Ces dernières années, ces écosystèmes anciens ont été confrontés aux effets les plus extrêmes d'un climat qui se réchauffe rapidement : les sécheresses extrêmes se multiplient, les jours de "risque élevé d'incendie" devraient doubler et les sols de l'île s'érodent plus rapidement que presque partout ailleurs en Europe. 

Dirigée par Dr. Aurélie Deveau (INRAE), Dr. Francis Martin (INRAE), Dr. Nicolas Suberbielle (CBNC), Dr. Jean-Paul Maurice (affiliation), Dr. Merlin Sheldrake (VU, SPUN) et Dr. Toby Kiers (VU, SPUN), l'équipe de l'expédition a été le fer de lance d'une technique émergente appelée métatranscriptomique qui utilise l'information encodée dans l'ARN fongique pour comprendre la fonction et l'activité des gènes fongiques souterrains à des moments précis dans le temps.

L'équipe a construit des transects d'altitude à travers l'île pour couvrir des forêts d'âges différents et une variété de climats extrêmes. Pour préserver l'ARN des réseaux fongiques vivants, l'équipe a dû prélever des échantillons sous les racines des arbres anciens et les congeler instantanément sur de la glace sèche afin d'éviter que les molécules d'ARN instables ne se dégradent sous l'effet de la chaleur. 

Ces échantillons fongiques nous permettront de décoder les gènes qui sont régulés à la hausse et à la baisse dans l'ARN fongique lors d'un stress thermique. Ces informations seront cruciales pour comprendre comment les réseaux fongiques aident les forêts anciennes à survivre aux extrêmes climatiques.

Les champignons de Corse sont particulièrement intéressants parce qu'on pense qu'ils ont des capacités "enzymatiques" uniques qui leur permettent de décomposer la roche et d'accéder aux nutriments dont ils nourrissent les arbres - des caractéristiques que l'on observe principalement dans les forêts anciennes. On pense également que les forêts de pins noirs et leurs champignons jouent un rôle essentiel dans la protection contre l'érosion.