Contrairement à un écosystème non perturbé, qui est resté relativement inchangé (non perturbé) au fil du temps, un écosystème perturbé a subi des changements significatifs en termes de conditions environnementales. Par exemple, si l'on compare des environnements non urbains non perturbés à des environnements urbains perturbés, les activités humaines sont à l'origine des perturbations.