Les écosystèmes souterrains sont des habitats souterrains qui sont en grande partie cachés sous le sol. Les composantes importantes des écosystèmes souterrains à prendre en considération sont le sol, les réseaux de racines, les champignons mycorhiziens et les populations microbiennes. L'objectif de SPUN est de mettre en évidence le rôle crucial que joue le sous-sol dans le soutien de la vie en surface. Le cycle des nutriments, la (re)séquestration du carbone, le stockage et la purification de l'eau sont des exemples marquants des services écosystémiques fournis par le sous-sol.