Explorateurs souterrains

En Argentine, l'Espinal se caractérise par la présence de forêts xérophiles à feuilles caduques dont la hauteur dépasse rarement 10 mètres. Dans cette écorégion, le district de Caldén est constitué d'une forêt ouverte où l'espèce dominante est le Neltuma caldenia (Burkart) C.E. Hughes & G.P. Lewis (caldén). Plus de 90 espèces de plantes endémiques et 50 espèces de plantes médicinales font partie de cet écosystème unique au monde. Au cours des 150 dernières années, la couverture arbustive a augmenté dans différentes zones. Le pâturage bovin extensif à forte pression, les incendies de forêt, l'abattage des arbres et le changement climatique sont associés à la perte de la couverture végétale, à l'érosion des sols et aux processus d'aridification. Différentes pratiques de gestion sont mises en œuvre dans la région de La Pampa afin de restaurer les forêts de caldén, de rétablir leur biodiversité et leur potentiel en tant que fournisseurs de services écosystémiques.

L'étude de la diversité des champignons mycorhiziens à arbuscules contribuera à la compréhension du rôle écologique de ces micro-organismes dans la restauration des zones dégradées. En outre, elle permettra d'établir des relations entre les champignons et les espèces végétales caldénales, améliorant ainsi l'intégration des plantes mycotrophes et contribuant au développement et à la survie des espèces végétales dans ces environnements semi-arides.